转辙器是道岔的转换装置,用来实现转换道岔、锁闭道岔及反映道岔尖轨所处的位置。 当列车由一轨道转至另一轨道或欲进入维修车场、工厂之轨道时,在轨道上必须有特殊的布置,以引导车轮轮缘顺利进入所指定的轨道,此布置即称为道岔。 而道岔之构造主要包括一组转辙器、一个岔心(Frog)、两根护轨及一排岔枕,其中一组转辙器系由两根活动的转辙器、一组滑板、转辙杆、转辙器标志所组成。
转辙器由两根基本轨、两根尖轨、各种联结零件及道岔转换设备组成,联结零件包括滑床板、限位器、轨撑及道岔拉杆。 基本轨由12.5m或25m标准断面的普通钢轨制成,主股为直线,侧股按转辙器各部分的轨距在工厂事先弯折成规定的折线或采用曲线性。 尖轨转辙器中的重要部件,依靠尖轨的 扳动,将列车引入正线或侧线方向,尖轨在平面上可分为直线型和曲线型。直线型尖轨制造简单,便于更换,但转辙角较大,列车对尖轨的冲击力大。
中国新设计的 12号、18号道岔直向尖轨为直线型,侧向尖轨为曲线型。曲线性尖轨冲击角较小,导曲线半径大,列车进出侧线比较平稳,但制造较复杂,左右开不能通用,与 基本轨的连接有切线型、半切线型、割线型、半割线型四种形式。